＜張掖（ちょうえき）＞
７月13日は敦煌から列車に乗って更に東の張掖へ向かう。
敦煌近くの車窓から見える風景は荒地のゴビ灘である。
敦煌の郊外は南にある東西40キロ続く砂漠の鳴沙山以外はまったく草木のない石ころまじりの荒地で
あった。
もともとゴビという名前はモンゴル語で「砂礫を含んだ草原」という意味である。だから、モンゴル
から中国の内モンゴルのほうまで続く広大なゴビ砂漠は、実際には荒地のようなところであろう。ゴ
ビ灘はゴビ砂漠の縁（へり）に位置する場所にあり大昔海であったため、このような名前がついてい
ると推測する。塩気を含んだ土は草木も生えようもなく、不毛の土地とも言える。そして敦煌から更
に西のほうに行くとタクラマカン砂漠となる。
さて、敦煌から３，４時間経つと南のほうに万年雪をいただいた山が見えるようになる。祁連山脈で
ある。
この祁連山脈からヒマラヤ山脈にいたるまでは世界の屋根と言われている広大なチベット高原である。
地図を見ると、黄河や長江もインド・パキスタンのインダス河もその源はチベット高原に発している。
まさにチベット高原は文明を創り出すために水を供給していたことになる。
ちなみに私が若い頃長江は揚子江の名称で習った。中国人の先生に聞いてみると、長江の下流を外国
が揚子江と称していると説明された。
張掖の近くにくると緑豊かな農地が広がっている。黄色く見える花畑（写真左）は菜の花とヒマワリ
の畑であった。オアシス都市においては水の供給力が都市の発展にも関係するのであろう。敦煌の人
口が13万人に対し張掖は126万人と多いのも、祁連山脈から流れる豊富な雪解け水の恵みがあるためで
ある。
14日、張掖の観光をする。張掖は前漢の武帝がひらいた街である。内モンゴルや青海にも通じる交通
要衝の地で、13世紀マルコポーロも１年近く滞在している。
午前は市内を観光する。
まず、大仏寺を訪れる。マルコポーロが感嘆の言葉を残しているお寺である。
門をくぐると見えるのは大仏殿（写真中）。堂々とした風格の建物に寺の格の高さが分かる。この寺
は北宋時代に創建され900年余りの歴史を持つが、現存する建物は清代に再建されたものばかりである。
大仏殿の中にはこれまた立派な全長35ｍの大仏が横たわっている。他には、六千余りの経典を収めた
蔵経閣や博物館など興味ある建物が多かった。
また、境内は樹木や花草など緑が多いところであった。建物や塀の上にはレリーフや壁画も見られ、
年月をかけて念入りに造作されたお寺だということが分かる。
近くにある万寿寺木塔（写真右）は隋代に創建されたお寺であるが、現存するものは1926年に再建さ
れ、高さが15層から９層に縮められている。釘やすがいを一切使わず木組みで仕上げた貴重な塔であ
る。
午後は、タクシーをチャーターして、張掖市街から南へ65キロのところにある馬蹄寺を訪れる。
このお寺は石窟で有名なところである。山の麓にあり、小川が流れ樹木が豊かなところであった。
石窟は1500年以上前の東晋の頃から彫られてきたが、現存するものは唐代以降のものが多い。
馬蹄寺にはいくつかお寺がありそれぞれ石窟があるが、北寺にある馬蹄寺（写真左）の名前を総称名
としている。伝説にでてくる白馬がここに蹄のあとを残していったということで馬蹄寺の名前がつい
たらしい。
石窟の中では北寺の石窟が一番良かった。高さ10ｍ以上の岩の洞の中を進んでいくと、闇の中に見事
な仏（写真中）が浮かび上がって来たのには感動した。また、同じく北寺の三十三天洞（写真右）は
岩の中にくりぬかれた狭い階段をくぐりながら上のほうまであがっていく。いくつもの洞の中に仏が
祀られていた。
他には千仏洞も訪れたが、ここにも岩をくりぬいて仏が祀られていた。
＜嘉峪関（かよくかん）＞
